Da elever og lærere mødte op på Ødsted Skole i Vejle Kommune efter sommerferien, så klasserne helt anderledes ud. Nu bestod hver klasse af elever, der kom fra tre klassetrin, for eksempel fra 3., 4. og 5. klassetrin, cirka otte elever fra hvert trin. Omlægningen skyldes, at der ikke længere er lærere nok til de 19-20 klasser, der var tidligere. skolen har været tosproget og har små 400 elever. Over tre år er pengeposen til skolen nemlig blevet næsten fire millioner kroner mindre. Og skoleledelsen har derfor måttet nedlægge syv lærerstillinger og to pædagogstillinger. Ved at lave aldersintegrerede klasser i stedet for årgangsklasser er antallet af klasser kommet ned på 16, og så passer pengene. Det eneste problem er, at det er ulovligt at lave aldersintegrerede klasse i hele skoleforløbet. Kommunen har derfor søgt om dispensation til forsøg med aldersintegreret undervisning. Men den er endnu ikke givet. Så faktisk driver såvel skoleledelse som lærere og kommune på sjette måned skole uden for lovens rammer. Formand for Børne- og Familieudvalget i kommunen Dan Skjerning (S) forsvarer sig med, at den tidligere regering havde givet tilsagn om, at kommunen nok skulle få en dispensation. "Da den tidligere regering var der, fik vi at vide, at det skulle vi ikke bekymre os om, det så fornuftigt ud", siger Dan Skjerning . Der blev bare ikke taget endelig beslutning, tiden gik, og skolen skulle planlægge skoleåret 2011/12, så kniven var på struben, tilføjer han. "Derfor sagde vi, at vi har en forventning, om at vi får en dispensation", siger Dan Skjerning. Og så gik skolen i gang med omstrukturering af skolen til aldersintegreret skole. Men det er jo ulovligt? "Ulovligheden i det er for mig ikke så stor. De kunne godt have ventet og så drevet skolen lovligt. Men så ville de ikke have fået så meget undervisning ud af det, som de får i øjeblikket. Men jeg vedkender mig, at vi ikke havde en blåstempling, da vi startede op i august", siger Dan Skjerning. "Skulle man have drevet skolerne inden for lovens rammer, så havde man leveret et meget pauvert skoletilbud. Og derfor glæder det mig egentlig, at man fra skolernes side rent faktisk har forstået og formået at levere en skole med en merværdi, inden for den økonomi, vi nu har. Det synes jeg faktisk er meget prisværdigt og de erfaringer, de får med det, skal vi da tage vider med os i vores skoleudvikling", tilføjer han. Der var kun en måde, som skolen kunne drives på inden for lovens rammer og på det givne budget, fortæller skoleleder på Ødsted Skole Flemming Nielsen. Det var, at lade eleverne gå på kæmpehold på 35-40 elever i halvdelen af undervisningstiden, og så i årgangsklasser i den anden halvdel. "Men det var ikke en mulighed inden i mit hoved. Det ville være urimeligt over for både børnene og personalet, og der ville lyde et ramaskrig fra forældrene", siger Flemming Nielsen. "Mit udgangspunkt er: Hvad kan vi gøre bedst pædagogisk med de økonomiske rammer, vi har? Hvis det ikke kan lade sig gøre inden for lovens rammer, må vi søge om dispensation".

Politikerne gav grønt lys Han henholder sig til, at kommunens politikere gav grønt lys og sagde, at de ville tage ansvaret for, at skolen kunne gå i gang med forsøget, selv om dispensationen endnu ikke var givet. Tillidsrepræsentant på Ødsted Skole Henrik Skotte har det ikke godt med, at skolen befinder sig uden for loven. "Det har jeg det rigtig dårligt med. Som skole kan vi indirekte blive foregangsskole for besparelser - når det kan gå for os, så kan det også gå andre steder. Det er jeg da ked af, specielt når det ikke er inden for rammerne af folkeskoleloven", siger han. Han mener, at kommunen må være forpligtet på at give skolerne en økonomi, så de kan leve op til folkeskoleloven. Også Smidstrup-Skærup Skole har fra august haft aldersintegrerede klasser i hele skoleforløbet. Udvalgsformanden såvel som skolelederen mener i øvrigt, at økonomi- og indenrigsminister Margrethe Vestager gav en administrativ godkendelse af forsøgene. Men dels blev den givet med forbehold, dels har Børne- og Undervisningsministeriet ikke færdigbehandlet ansøgningen endnu og givet sin godkendelse.

Folkeskolen nummer 04, der udkommer den 23. februar har et stort tema om skolerne i Vejle.