Op til Første Verdenskrig var Europa og USA stærkt præget af nationalisme. Forventningerne om krig førte til oprustning, og alle lande forsøgte at sikre sig mod fjendtlige krigsangreb ved at indgå alliancer.

Det, der fik bægeret til at flyde over, var drabet på den østrig-ungarske kronprins den 28. juni 1914 i Sarajevo. Det antændte en krudttønde, der blev starten på den lange og udmarvende krig i Europa.

Ole Steen Hansen forklarer i bogen, hvordan en kombination af moderne våben, infrastruktur med jernbanen i centrum, skyttegravene og generalernes stivsind skabte en belejringslignende situation på vestfronten i Belgien og Frankrig. Man forbereder sig altid på den seneste krig uden at tage den våbenteknologiske udvikling i betragtning. Derfor beordrede officererne deres soldater ud i en kamp mand til mand og i skyttegrave, uden hensyn til at de blev slagtet af moderne våben med længere rækkevidde og bomber kastet fra en flyvemaskine.

'Krigen i skyttegravene' er en fremragende bog, der belyser Første Verdenskrig med fokus på de voldsomme lidelser, som generalernes krig påførte de menige soldater og befolkningerne. Bogen er rigt illustreret, der er mange faktakasser, og sproget er let tilgængeligt. Bogen har et lækkert design og layout. Ole Steen Hansens bog er en lille perle i en serie bøger om verdenskrigene, der ellers bærer præg af at være oversat fra engelsk.