Den 13. marts blev fire lærere på Vadehavsskolen varslet om, at de stod til at blive afskediget. På grund af merforbrug, et stort udgiftspres på
et tocifret millionbeløb i Esbjerg Kommunes skolevæsen og udsigt til færre elever
på skolen næste år, var der ikke længere råd til at have dem ansat.
Allerede
dengang protesterede Esbjerg Lærerforening. Lærerkredsen ville i stedet have de
fire lærere omplaceret til andre skoler i kommunen.
Selvom økonomien var presset, viser erfaringerne fra
tidligere år, at skolerne i Esbjerg typisk mangler lærere op til sommerferien.
Derfor var det forhastet at afskedige de fire lærere, mener Esbjerg
Lærerforenings formand Maja Gundermann Østergaard.
”Allerede
seks uger efter blev vi bekendt med 20 opsigelser”, siger hun.
”Jeg har
fuld forståelse for, at der var en panisk stemning i skolevæsenet. Vi havde en
presset økonomi. Men der er mange steder i forløbet, hvor man som arbejdsgiver
kunne have handlet anderledes og mere ordentligt”.
En vanskelig økonomisk situation
Skolechef i Esbjerg Kommune Morten Mærsk Schmidt mener derimod, at det på
daværende tidspunkt var en ansvarlig beslutning at starte en
afskedigelsesproces for de fire lærere. En proces, der førte til, at de den 28. april fik endeligt besked om, at de var afskediget.
”Jeg kan
godt forstå Maja Gundermann Østergaards synspunkt. Men modsat lærerkredsen står
vi i kommunen også med det økonomiske ansvar. Vi kan ikke kun tage hensyn til medarbejderperspektivet”,
siger han.
Morten Mærsk
Schmidt understreger, at økonomien i Esbjerg Kommune var under et særligt stort
pres i foråret. Blandt andet havde skolerne i Esbjerg i 2022 et samlet
underskud på ca. 23 millioner kroner.
”Der var
røde tal næsten overalt”, siger han.
Mange skoler valgte derfor ikke at ansætte nye
medarbejdere, når der var en naturlig afgang på skolen. Det kunne for eksempel
være, når en lærer skulle på pension eller havde fundet et nyt job, fortæller
skolechefen.
”Det kunne Vadehavsskolen ikke gøre i tilstrækkelig grad, da der var
meget få naturlige afgange på skolen i den periode. Samtidig så skolen ind i et faldende elevtal næste skoleår på
afgørende årgange. Derfor ville der blive brug for færre voksenkræfter i
klasserne”.
Søgte 23 nye lærere lige inden sommerferien
Få måneder efter afskedigelserne – og mens de fire lærere stadig havde
deres daglige gang på skolen, slog Esbjerg Kommune intet mindre end 31
lærerstillinger op. Heraf var 23 fuldtidsstillinger, skriver
JydskeVestkysten.
Den
udvikling forklarer skolechef Morten Mærsk Schmidt blandt andet med, at
skolerne i Esbjerg Kommune i mellemtiden havde fået ny tildelingsmodel, og at
politikerne på rådhuset først i maj godkendte diverse overførsler, som gjorde det
muligt at nulstille skolernes underskud fra 2022.
”Sammen med skolernes egen ansvarsfulde økonomiske
opbremsning gennem foråret, har det fået skoler, der før tøvede med at ansætte
nye lærere, til at slå stillinger op kort før sommerferien”, siger Morten Mærsk
Schmidt.
”Skolernes økonomi er stadig ikke god, men situationen er
bedre og vi slipper for at slæbe underskuddet fra sidste år med ind i det næste
skoleår”.
Han indrømmer, at hvis beslutningen om afskedigelser
skulle have været taget i dag, hvor man kender til forårets økonomiske
udvikling i skolevæsenet i Esbjerg Kommune, så var de fire lærere højst
sandsynligt blevet forflyttet i stedet for afskediget.
”Men jeg mener stadig, at vi gjorde det rigtige i forhold
til den situation, vi stod i. Vi agerede ansvarsfuldt ud fra den præmis, at
vi dengang ikke med rimelig sikkerhed kunne vide, hvorvidt fremtiden vil blive
værre eller bedre, end vi håbede”.
Et uordenligt eller ansvarsfuldt forløb?
De fire lærere, der blev afskediget i foråret, har fået tilbudt at blive
registreret i Esbjerg Kommunes jobbank. Det betyder, at de er sikret at komme
til samtale og har bedre muligheder for at blive ansat, hvis de søger en ny
stilling i kommunen.
Men det er
ikke godt nok, mener Maja Gundermann Østergaard fra Esbjerg Lærerforening. I
stedet burde Esbjerg Kommune aktivt tilbyde en af de ledige stillinger til lærerne,
eller trække afskedigelserne tilbage, mener hun.
”Når vi har
så mange stillinger fordelt på vores specialområde og folkeskoler, synes jeg
det er meget underligt, at man ikke har prøvet at finde noget, der passer til
de fire medarbejdere”.
Overordnet
set kalder Maja Gundermann Østergaard hele episoden for et uordentligt forløb.
”Jeg ved, at
det ikke har været intentionen. Men det er det indtryk jeg får på min kollegers
vegne”, siger hun.
”Jeg
fornemmer på lærerne, at det har skabt usikkerhed på skolerne. Især på den
skole, hvor fyringerne er sket. Lærerne er i tvivl om, hvad der foregår, og om
det kan blive dem, der bliver fyret næste gang. Det bidrager ikke til det gode
arbejdsmiljø”.
Morten Mærsk
Schmidt understreger, at alle selvfølgelig helst ville have undgået
afskedigelser. Han siger også, at de fire lærere er behandlet i
overensstemmelse med de procedurer, der er blevet aftalt i MED-systemet mellem
parterne i Esbjerg Kommune. Aftaler og procedurer som også Esbjerg
Lærerforening har været med til at aftale.
”Vi har
valgt at gå med de aftaler, der er lavet i fællesskab. Det synes jeg er
respektfuldt. Lærerne har derfor fået den behandling, som alle andre i kommunen
også ville få. Set fra min position har vi dermed handlet både ordentligt og ansvarsfuldt”.
