Bogen rapporterer Ringstedprojektet et storstilet projekt, der over en treårig periode har fulgt tilstanden og udviklingen på et bredt spekter af risikoadfærd blandt unge mellem 11 og 24 år i Ringsted Kommune. Ringsted er udvalgt som et repræsentativt dansk lokalsamfund. Risikoadfærden omfatter brug af alkohol, tobak, hash, andre former for narkotika samt vold og anden kriminalitet. Projektet anvender såvel kvantitative som kvalitative metoder, og de bredt facetterede resultater fremlægges og diskuteres i bogen. En afgrænset del af projektet drejer sig om at afprøve en forebyggelsesstrategi, der i højere grad involverer de unge selv i undersøgelses- og forebyggelsesarbejdet end sædvanlige oplysningskampagner. Resultaterne tyder på, at de unge påvirkes stærkere af deres erkendelser, når de selv er med til at indsamle data og vurdere dem. De unges forestilling om andre unges forbrug lader til at være en væsentlig faktor. Fænomenet kaldes sociale overdrivelser. Når de unge tror, at andre unge for eksempel ryger og drikker mere, end de egentlig gør, øges det reelle forbrug på baggrund af falske forestillinger. Når de unge gennem undersøgelsesarbejdet får et mere realistisk billede af andre unges adfærd, dæmpes det reelle forbrug efterfølgende. Eksperimentet tyder på, at sociale overdrivelser påvirkes gennem forholdsvis enkle metoder, som de unge oven i købet synes, det er sjovt at arbejde med. Ideen kan bruges som et spændende indslag i den almindelige undervisning.