KOMMENTAR: Listeria er et voksende problem

Hvert år laver Zoonosecentret i DTU Fødevareinstituttet et smittekilderegnskab, der viser, hvor mange mennesker der bliver syge af forskellige zoonoser. Zoonoser er bakterier, der smitter fra dyr til mennesker. I 2009 var der dobbelt så mange mennesker i Danmark, der blev syge af listeria, som i 2008. Det svarer til, at 97 danskere fik den alvorlige infektionssygdom i 2009, mens 51 blev syge i 2008.

Nogle grupper er særligt udsatte

Sygdommen rammer især ældre, spædbørn, gravide og personer med et svækket immunforsvar, og den har en dødelighed på 20-30 procent.

85 procent af dem, der i 2009 fik en listeriainfektion, var således over 60 år, mens 32 procent var 80 år eller derover.

Listeriose kan give influenzalignende symptomer og diarré og udvikle sig til hjernehindebetændelse, blodforgiftning, mens gravide risikerer abort.

Samtidig - og relativt set - bliver flere syge af listeria i Danmark end i andre EU-lande. Hvorfor, ved forskerne ikke endnu.

En mulig forklaring på denne udvikling kunne være, at de ældres kostvaner ifølge Fødevareinstituttets seneste kostundersøgelse, har ændret sig gennem de sidste 5-10 år. De spiser flere spiseklare fødevarer, som bløde oste, mere røget fisk og kødpålæg. Sammen med grønstsager og rå mælk er det den slags fødevarer, som listeria kan vokse i. De vokser nemlig ved køleskabstemperatur i modsætning til de fleste andre bakterier. Men forskerne mener ikke, at denne forklaring er tilstrækkelig.

Resultaterne fra kontrolprøver fra fødevarekontrollen viser, at der heller ikke er sket en stigning i antallet af prøver, der overskrider grænsen for, hvad fødevarerne må indeholde af listeriabakterier. Så det forklarer næppe heller udviklingen.

Bedre lovgivning efterlyses

At det er en bekymrende udvikling, kan der ikke være tvivl om.

Det netop indgåede fødevareforlig har da også en målrettet indsats mod Listeria på programmet.

Det drejer sig blandt andet om, at der skal udvikles redskaber til egenkontrollen, så virksomhederne kan blive bedre til at undgå listeria i deres produkter. Der vil også blive gennemført flere kontrolkampagner overfor virksomhederne med fokus på listeria, ligesom der vil blive gjort mere ud af at informere om listeria til de befolkningsgrupper, der er i risikogruppen for at få sygdommen, skriver Fødevareministeriet på deres hjemmeside. Det er alle sammen rigtig gode ideer!

Men måske man også skulle kigge lovgivningen efter i sømmene ved samme lejlighed. Listeria tilllades i dag i vores fødevarer. Men set i lyset af, at der ikke kan sættes en nedre sikker grænse for antallet af bakterier man bliver syg af, er de nuværende grænser for hvad der tillades, måske for høje for særligt svage grupper? Samtidig har mange forbrugere - formentlig især de ældre - ikke nødvendigvis helt styr på holdbarheden af fødevarer, når de først er åbnede og har været inde og ude af køleskabet et par gange.

Det er også vigtigt at vide mere om listerias vækstvilkår i fødevarer, både når det gælder industrielt fremstillede produkter og når det gælder stopkøkkenproduktionen, særligt i den kolde del af produktionen. Tendensen - både af industrielt fremstillet mad - og mad der produceres i storkøkkener - går i retning af længere holdbarheder, ligesom fremstillingen af kold mad i storkøkkener sker i flere step, for netop at kunne overholde kølekæden.

For at kunne afklare disse spørgsmål, og producere sikre produkter, er der brug for meget mere viden og ikke mindst midler til at forske for.

Gitte Gross er uddannet cand.brom. og leder af Videncenter for Fødevarer og Sundhed, Viffos