Fra kolonistyre til afhængighed

Bogens titel er valgt med omtanke. Den angiver et udviklingsforløb fra Spaniens og Portugals erobringer og oprettelse af kolonier i Latinamerika i slutningen af 1400-tallet og begyndelsen af 1500-tallet til den politiske frigørelse i 1800-tallet og en stigende økonomisk afhængighed, især af USA, i 1900-tallet.

Den kronologiske opbygning afspejler sig også i bogens fire kapitler: 1. Kolonitiden, 2. Det 19. århundrede - selvstændighed og nationalisme, 3. Det 20. århundrede - generelle tendenser, 4. Det 20. århundrede - fire lande. De fire lande i kapitel 4 er Mexico, Argentina, Chile og Brasilien. De samme lande får også små særlige afsnit i kapitel 2.

Hvert kapitel indeholder forfatterens løbende tekst, særdeles velvalgte billeder med tekster, forfatterens 'data-rubrikker', hvor hun forklarer særlige spørgsmål og begreber, og et udvalg af samtidige kilder, som belyser nogle centrale forhold og problemstillinger i kapitlet. Bag i bogen findes der statistiske oversigter, de vigtigste årstal, ordforklaringer, anvendt litteratur og materialer og register.

Der er altså tale om en særdeles gennemarbejdet bog, og Birgitte Holtens tekster er præget af stor indsigt og forståelse og god, systematisk formidling. I forordet stiller hun nogle centrale spørgsmål, som handler om, hvorfor Latinamerika, som fra naturens hånd har så store rigdomme og muligheder for en gunstig udvikling, 'hænger fast i en så stor social ulighed for deres indbyggere, ja endda sult og elendighed for de dårligst stillede', og hvorfor 'de latinamerikanske lande i så høj grad har været præget af militære regeringer i de sidste 100 år'.

Det er nok rimeligt at forstå hele bogen som Birgitte Holtens egne svar på de spørgsmål. Særligt kapitel 3 om de generelle tendenser i Latinamerika i det 20. århundrede fremtræder som et helstøbt, sammenhængende forsøg på at beskrive og forklare de økonomiske, sociale, etniske og politiske tendenser og problemer, internt og i forhold til udlandet, især USA, som med rette anses for at blande sig i tide og utide for at sikre egne interesser. Derimod forekommer kapitel 4 om udviklingen i det 20. århundrede i de fire nævnte lande at være lidt for meget præget af en ophobning af oplysninger uden tilstrækkelig sammenhæng og overblik.

Lærere i historie og samfundsfag kan have stort udbytte af at læse denne bog som et led i forberedelsen til et emne om Latinamerika, og eleverne i de ældste klasser kan udmærket arbejde med et udvalg af bogens glimrende kildetekster.