Som ung boede Obama i et par år i Indonesien. Hans mor havde ikke råd til at sende ham i skole med de andre amerikanske børn. I stedet gav hun selv ekstra undervisning.
"Fordi hun var nødt til at gå på arbejde, kunne hun kun gøre det klokken halv fem om morgenen. Når jeg beklagede mig, sagde hun: 'Dette er ingen picnic for mig heller, Buster.'", fortalte Barack Obama da han forleden talte til landets elever fra Wakefield High School i Arlington i Virginia.
Han fremhævede, at hver eneste elev har noget, de er gode til. Men de kan ikke vide, hvad det er, før de har lavet deres opgaver i skolen.
"Uanset hvad du vil med dit liv, garanterer jeg, at du skal bruge en uddannelse. Du kan ikke droppe ud af skolen og bare falde ind i et godt stykke arbejde. Du bliver nødt til at uddanne dig til det".
Amerika har brug for dig
Uddannelse er ikke kun vigtigt for elevernes eget liv og fremtid, betonede præsidenten på ægte amerikansk maner.
"Amerikas fremtid afhænger af dig. Hvad du lærer i skolen i dag afgør, om vi som nation kan opfylde vores største udfordringer i fremtiden. Vi har brug for, at hver eneste af jer udvikler jeres evner og intellekt, så I kan hjælpe os gamle mennesker med at løse vores mest vanskelige problemer. Hvis du ikke gør det - hvis du dropper skolen - så holder du ikke bare op med at udvikle dig selv. Du holder også op med at udvikle dit land", appellerede han.
Præsidenten blev opdraget af en enlig mor
Det er ikke altid let at gøre det godt i skolen, erkendte præsidenten.
"Jeg kender de udfordringer, der fylder jeres liv lige nu, og som kan gøre det svært at fokusere på skolearbejdet. Min far forlod min familie, da jeg var to år, og jeg blev opdraget af en enlig mor, som til tider kæmpede for at betale regningerne og ikke altid var i stand til at give os de ting, andre børn havde. Mit liv kunne nemt have taget en drejning til det værre. Men jeg var heldig. Jeg fik mulighed for at gå på college, studere jura og følge mine drømme".
Ringe vilkår er ingen undskyldning
Selv om man ikke har voksne til at støtte sig, eller familien mangler penge, så er det ingen undskyldning for at forsømme sine lektier.
"Hvor du er lige nu afgør ikke, hvor du vil ende. Ingen har skrevet din skæbne for dig, for i Amerika skriver du din egen skæbne. Du laver din egen fremtid. Derfor opfordrer jeg hver enkelt af jer til at sætte jeres egne mål for jeres uddannelse - og gøre alt, hvad I kan, for at opfylde dem. Jeg ønsker at I virkelig arbejder på det".
De største succeser bygger på fiaskoer
Tv-udsendelser kan give det indtryk, at man kan blive rig og succesfuld ved at rappe, spille basketball eller blive tv-stjerne. Sandheden er, at det er hårdt at blive en succes, understregede Obama.
"Du vil ikke nødvendigvis lykkes første gang med alt det, du forsøger. Det er okay. Nogle af de mest succesfulde mennesker i verden er dem, der har haft de største fiaskoer".
Obama brugte basketstjernen Michael Jordan som eksempel. På high school blev han sat af basketballholdet.
"Han missede tusindvis af skud i løbet af sin karriere. Men han har engang sagt: 'Jeg har begået fejl igen og igen og igen i mit liv. Og det er derfor, jeg lykkes'. Så hvis du får en dårlig karakter, betyder det ikke, du er dum, det betyder bare, du skal bruge mere tid på at lære".
Obama lovede, at han vil arbejde hårdt på, at skolerne bliver vedligeholdt, og at eleverne får de nødvendige bøger, udstyr og computere.
"Men du er nødt til at gøre din del også", gentog han.
Obama til USA’s elever: I har selv et ansvar for at lære
Velkommen til debatten. Tjek eventuelt vores retningslinjer.