Fortællinger fra Dante

Der er noget særligt over det, der med større eller mindre patos kaldes den klassiske litteratur. Tidligere tiders bedrestillede ungdom havde styr på de græske hel- og halvguders gøren og laden og sled digtsamlinger til laser, indtil de kunne recitere dem udenad. Nu har de ingen bøger, når de flytter hjemmefra; til gengæld har hver mand sit musikanlæg, som den amerikanske gnavpot og filosof Allan Bloom udtrykte det i bogen »Den vestlige verdens intellektuelle forfald«.

Kanon eller ej. De store historier fra verdenslitteraturen udtrykker snart sagt enhver form for menneskeligt samspil: tro, tvivl, svig, loyalitet, magtbegær, tilgivelse slå selv resten op under dødssynder og kardinaldyder. Selv om de færreste nutidsmennesker har læst dem i den rå version, indgår de i det fortolkningsfællesskab, som binder mennesker sammen på tværs af sprog, nationer og ydre kulturforskelle. De store elever er med i fællesskabet. Masterversionerne er nemlig kilde til en mangfoldighed af film, tegneserier, sportfanslogans og andre folkelige fortællinger.

Min egen søn læste Dante som 11-årig. Det var i en Jumbobog med Fedtmule som Virgil og Mickey Mouse som fortællerjeget, så vidt jeg husker. Minnie har sikkert været med som Beatrice, den skabekrukke. Han har sikkert aldrig fået læst oversættelsen af originalen, 100 fortællinger skrevet i verseformen terziner. Men han ved, at der findes en historie om en ung mand, der vover sig ned i dødsriget for at redde sin elskede med tilbage til livet. Og han og hans medlæsere kan genkende plottet, når de ser det i andre forklædninger.

Denne fortrinlige og velfortalte gendigtning er for indviklet til direkte skolebrug. Men for den lærer, der dyrker fortælling som undervisningsform, er den en guldgrube. Overskuelige og spændende historiske overblik over Dantes samtid veksler med de underjordiske oplevelser, fortalt i prosaform. Illustrationerne bør til gengæld være tilgængelige for eleverne. De er nemlig et betydningsfyldt led i fødekæden til nutidens Magic-kort og fantasyillustrationer. Alt hvad man kan ønske sig af overnaturlige væsener med mennesketræk. Xylograferet 150 år, før der gik pop og penge i genren.