En splint af korset

To verdener støder sammen i Anders Johansens nye fremragende ungdomsroman: en rå, stinkende europæisk middelalder og en sofistikeret araberkultur.

Det er Børnekorstoget 1212, der danner ramme om Johansens barske fortælling om europæisk fundamentalisme og hellig krig mod muslimerne, om tro og overtro, fordomme og tolerance - og ikke mindst undertrykte menneskers desperate håb om frihed og kærlighed.

Korstoget bugter sig ned langs Rhinen og når over bjergene til havet. Fra Køln, Worms og Mainz til Genova kæmper udstødte børn og unge sig frem. Blandt dem vores fortæller, den 15-årige Isabel.

I Genova er korstoget for længst forbi, og den lede Romerkirke vender ryggen til, da de unge sejler lige over i den sorte gryde: slavemarkedet i Alexandrias havnebasar.

Her får vores smukke Isabel syv år som haremskvinde i Ibn al-Sinus stald. Hun er fange i et gyldent bur, men hun bruger tiden fornuftigt: Til at tænke, planlægge en raffineret flugt - og skrive. Det er hendes version af Børnekorstoget og dets skæbner, vi læser.

'Historien er åben for historier', skriver Anders Johansen i sin prolog, men den, han lader Isabel fortælle, er så autentisk grum, smuk og perspektivrig, at vi tager den til os som den pure poetiske sandhed.